子动了动，把头偏过去，又过了好一会儿才慢慢伸出舌头舔了一下。然后它又舔了一下，慢慢地，吃力地，一点一点地咽下去。吃下去之后，它呼吸的节奏变均匀了一些。小不点把剩下那块干粮糊也放在它嘴边，让它自己慢慢舔，没有再继续喂，怕它的胃承受不住更多的食物。

他把它从土里抱出来。它的身体比铁背狼幼崽还小一圈，四只爪子无力地垂着，皮毛干结粘连，颜色因泥垢而发暗，看不出原本是什么颜色。它在他掌心里蜷着，没有挣扎，像是没有力气挣扎了。他把它放进怀里，挨着铁背狼幼崽，让它们靠在一起取暖。铁背狼幼崽动了动，抬头嗅了嗅那只新来的小兽，没有叫，也没有躲，只是往旁边挪了挪，给它让出一点空间，然后重新趴下，继续蜷着。

小红鸟从上空落下来：“还能活吗？”

“能。”小不点把怀里的衣襟拢了拢，让它贴着自己的体温，“它只是太久了没人管。”他站起来，继续往前走。怀里的铁背狼幼崽多了一个新伙伴，挨在一起睡得很沉。那只新来的小兽没有再动，呼吸逐渐平稳下来，蜷成了一团小小的毛球。

前方忽然变得开阔起来。那些枯灌木丛在某一刻彻底断了，剩下的是一片更加平整、更加空旷的地面，颜色偏浅，像是被反复冲刷过很久的浅滩。地面的尽头，有一道极细的河流，颜色是灰白色的，水面上浮着一层薄薄的雾气。那条河并不宽，大约只有两三丈，流得很慢，几乎没有声响。

小不点走到河边，蹲下来，伸手探了探水面。水温比他想象的要高，像是从地下深处涌上来的，微微温热。他捧起一捧水，闻了闻，没有异味，又用舌尖尝了一点点——微咸，带着一丝极淡的矿物味。他放下水，没有喝，只是洗了洗手，把沾在指缝里的干泥和沙粒清洗掉。金色小猴子从他肩上跳下来，蹲在河边，伸出爪子碰了碰水面，又缩回来抖了抖，像是在说“不凉”。小不点看着它的反应，确认水温不会伤到它，才让它继续蹲着玩水。他自己洗过手后，把怀里那只新来的小兽轻轻抱出来，用手沾了一点河水，慢慢润湿它干结的毛皮，把沾在皮毛上的泥垢轻轻揉开，露出底下灰褐色的短毛。它没有挣扎，只是微微抖了一下，然后重新安静下来，贴着他的手心，像是终于感受到了一些温度。

他把它擦干，重新放回怀里，合好衣襟，站起来，顺着河岸往前走。河水流向的方向和那些坑洼的延伸方向一致。他走了一段，河岸的一侧出现了一些零散的痕迹，不像人为的，更像是水流冲刷后留下的深浅不一的沟痕，有几道沟痕的宽度和深度都很均匀，像是被同一种频率的水流反复冲刷过。他沿着那些沟痕走了几步，看到前方河边有一块半埋在沙土里的扁平石头，表面光滑，像是一块被打磨过的石盘。他走过去，蹲下来，把那块石头从沙土中挖出来。石盘的一面刻着一幅图，线条简洁，像是用刀尖快速勾勒的。图中有两道弧线，弯度很大，像是两道交叉的路线，中间用短横线连接，像是一座简易的桥。弧线的一侧画着一道波浪线，像是流水。波浪线末端延伸出一段细线，指向弧线交汇点的后方。旁边还有一行小字，笔画紧凑，像是地方不够用了，挤着刻上去的：

“过河。往南。”

他看了很久，把那块石盘小心地放回原处，用沙土重新盖好，把土按压平

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