她把碗放下，看着他：“你感觉到那道通道了吗？”

“感觉到了。很窄，很浅，但确实是通的。”他想了想，“像是一条刚挖出来的沟渠，水能流过去，但流得还不顺畅。”

她又看了他一会儿：“那就让它慢慢流。”她说，“不用急着加深它。水流的时间久了，沟渠自己会被冲刷得更宽。”

她站起来，把空碗端到灶台边，没有继续这个话题。他低下头继续喝粥，把母亲那句话放在心里，让它在那些没有完全消化的念头中间找到一个位置，像把一块新采的石头放在石堆旁，先不急着打磨，让它先感受一下周围石头的温度，再决定从哪里开始下刀。

后山那边，药田已经收完了。小不点沿着小路走了一圈，那些采过药的土坑已经重新用土填平了，压得很实。铁背狼幼崽沿着田埂边缘走了一段，低头嗅了嗅土坑边缘的泥土，又抬起头来，朝他这边看了看，像是确认了那里的气味已经收干净了，才转头走回他脚边。那只新来的小兽跟在铁背狼幼崽后面，也学着低头嗅了嗅土坑边缘的泥土，然后蹲在田埂边上，专心致志地舔了一会儿自己沾满泥粉的脚掌。

他蹲下来，用手按了按填平的土面，土质紧实，像是被反复压实过。上面没有留下太多脚印，只有那双鞋底压出的细密印痕，方向一致，力道均匀，像是每一次下脚都带着明确的意图和稳定的发力。他起身的时候，发现远处有一片枯草丛被踩过的痕迹，边缘的断茬很新，像是人刚走过去不久。他沿着那道踩痕走了一段，来到一片长满矮灌木的空地边。那里的草被压得更平了一些，形成一个近圆形的浅坑，像是什么东西曾经在这里蹲坐过。小不点没有碰那片被压平的草，也没有扩大搜索范围。他只是记住了那个位置和那个浅坑的形状，没有继续深入搜寻，也没有开口惊动任何人，只是带着铁背狼幼崽从原路返回了村口，像是确认完一个信息已经收进了该收的位置，就不再停留在那里。

傍晚的时候，李沉舟从后山回来了，肩上扛着一截枯木，表面覆盖着一层薄薄的青苔，像是刚从林间潮湿处带出来的。他把枯木放在灶房外的柴堆边，站在院子里拍了拍衣摆上沾着的草籽和碎叶，然后走到灶房门口。秦怡宁正在灶台边切菜，那阵刀声在他走近的时候没有停顿，只是在切完一段后才稍稍隔了一拍，像是用那短暂的空隙确认了来人的身份，又继续落刀。

“后山那边有人来过。”李沉舟开口了，他的语气很平，“不是本村的人。脚印朝东走了。那脚印很浅，像是故意压低了步伐的重量，但踩痕的间距依然稳定，像是常在野外行动的人留下的。”

小不点站在灶房门槛内侧：“我在药田那边也看到过一道踩痕，往灌木丛方向去了。折返的脚印叠在去时的脚印上，像是走了回头路。”

李沉舟点了点头：“可能是探路的。没有留下来，只是过来看了一眼。”

他朝灶房里面看了一眼，灶台边秦怡宁还在切菜，刀声已经恢复了原先的节奏，没有任何断点。他收回目光：“这段时间先别一个人去后山远处。真要出去，叫上我，或者让小红鸟跟着也行。”

小不点应了一声：“知道。”

李沉舟没有再说什么，迈步走回自己的屋子。灶房里的刀声没有停，依然保持着稳定的

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