气息越来越浓。道路两旁开始出现运送物资的车队，成百上千辆马车首尾相连，绵延数十里。每隔一段距离，就有被摧毁的村庄遗迹，焦黑的房梁，坍塌的围墙，以及新立的、密密麻麻的木制十字架那是来不及撤离的村民最后的安息之地。

半狮鹫们越来越躁动。它们能闻到空气中越来越浓烈的混沌气息，那是腐烂与血腥混合的味道，是所有秩序生物本能厌恶的、来自深渊的恶臭。

三个月。

整整三个月，希露德和她的五百骑士几乎没有真正休息过。他们轮换着在坐骑背上打盹，靠着干粮和沿途领地提供的补给维持体力。半狮鹫们瘦了一圈，金色的鬃毛失去了光泽，但它们的眼睛，依然燃烧着对混沌本能的憎恶。

当希露德终于看到那座建立在诺德领海岸边的临时皇宫时，她几乎不敢相信自己已经抵达了目的地。

格拉夫&183;冯&183;卡扎巴格尔，人类帝国的皇帝，就驻跸于此。

皇帝的营帐没有希露德想像中那么威严。

那是一座用巨石和原木搭建的、相对简陋的要塞式建筑，矗立在海边的悬崖之上，脚下是永不停歇的、拍打着礁石的冰冷海浪。没有镀金的装饰，没有华丽的旗帜，只有帝国的双头鹰旗在凛冽的北风中猎猎作响。

但那种从整座建筑中散发出的、属于高阶传奇的凛冽威压，让希露德在踏入营帐的一瞬间，就感受到了什么叫「暴君」的分量。

格拉夫坐在一张巨大的、用整块原木切割而成的长桌后面，冰蓝色的眼眸如同两汪冻结了万年的深潭，冷冷地注视着她。他没有穿铠甲，只是一身简单的深色猎装，但那具身体里蕴含的力量，足以让任何人不敢直视。

他没有起身迎接，也没有任何客套。只是在她行完礼后，用那种金属刮擦般的声音，简短地问道：「苏离派你来的？」

「是的，陛下。」希露德擡起头，直视那双冰蓝色的眼眸，「领主大人有极其紧急且机密的情报，必须亲自向您呈报。」

格拉夫的自光微微闪烁了一下。他没有立刻回应，而是擡起手，示意周围侍立的侍卫和军官全部退下。

当巨大的营帐内只剩下他们两人时，他才缓缓开口：「说吧。」

希露德深吸一口气，将苏离的担忧，将沃克玛大主教可能出现的信仰动摇，将那个关于「玩弄死亡之力犹如在油库边玩火」的警告，一字一句地、原原本本地说了出来。

她没有添油加醋，没有煽情渲染。她只是陈述事实，陈述苏离的预判，陈述那个可能让整个黄金长城从内部崩溃的巨大风险。

当她说最后一个字时，营帐内陷入了死一般的寂静。

只有窗外海浪拍击礁石的轰鸣，一阵一阵，如同倒计时的心跳。

格拉夫沉默了很久。

他那双冰蓝色的眼眸，始终盯着希露德，仿佛要将她的灵魂都看透。那种被高阶传奇死死锁定的压迫感，足以让任何人心生战栗。但希露德只是静静地站着，迎着他的目光，没有丝毫退缩。

终于，格拉夫开口了。他的声音很低，带着一种压抑的、几乎要爆发的怒意：「你知道你在说什么吗？」

「我知道，陛下。」希露德的回答没有犹豫。

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