周：

“今天这里暂时……还没有人蒙主召唤，我这里不需要……”

“我不是来收尸的。”

亚历克斯打断了他，直接切入正题：“我来找个人。一个白人老头，大概六十多岁，叫阿瑟·彭德尔顿，你这儿有这号人吗？”

“阿瑟……”

托马斯牧师在嘴里念叨了一遍这个名字，迟缓的点了点头：

“有。他在我这儿。”

老头转过身，“跟我来吧，当心脚下。”

他带着两人穿过满是病患的大厅，向着教堂讲台侧面，原本唱诗班的角落走去。

那里有一张带轮子的医用推床，上面躺着一个瘦骨嶙峋的白人老头。

他双眼紧闭，脸颊因为高烧泛红，胸口随着呼吸剧烈起伏着。

正是老比尔描述的那个前波音工程师，阿瑟。

“前几天下那场冰雨的时候，他一路咳着找过来的。”

托马斯牧师站在床边，看着昏睡的阿瑟，声音无力：

“他来的时候就已经烧的很厉害了，连句完整的话都说不出来。”

“可是那个时候，我药柜里的最后一颗抗生素也已经发完了。那些医药公司承诺的第二期试验药迟迟没有送来。”

“我没有药了，没办法了，我什么都做不了。”

老头垂下眼皮，声音带着深深的疲惫：

“按照隔离规定，我不该收留他。可是……可是外面那么冷，他连站都站不稳了。”

“如果我那个时候让他走，他绝对走不到下一个街区，一定会冻死在那场冰雨里的。”

“所以我只能让他留下来，给他安排了一张床。”

托马斯指了指大厅里那些不住咳嗽的人群：

“在阿瑟之后，还有更多的人。”

“他们知道我这里偶尔会发点药，所以都过来了。那场冰雨太冷了，太多人得了肺炎、重感冒、发烧和各种感染。”

“可是我已经没有药了啊……”

说着说着，托马斯牧师浑浊的眼睛里蓄满了泪水。

他没有嚎啕大哭，甚至连表情都没有太大的变化，只是任由那两行浑浊的老泪顺着满是沟壑的脸颊滑落，落在防护服的面罩上。

“这里太偏僻了，能走的都走了，剩下的……我如果把门关上，他们绝对没有力气再走回他们原本的桥洞或者帐篷了。”

“我只能允许他们也留在这儿。”

“哪怕这里现在到处都是细菌和病毒，空气都是有毒的，留在这里交叉感染会让情况越来越糟……但我已经没有别的办法了。”

老牧师佝偻着背，像是一下子又老了十岁：

“教堂的账上也没有钱了。我把最后的一点积蓄全都拿去买了燕麦和热汤。”

“现在，只能让他们自己硬抗了。能不能活下来，全看上帝的旨意了。”

托马斯举起颤抖的右手，在胸前缓慢而郑重的画了一个十字。

天主教的教义中，疾病与苦难往往被视为原罪的代价，或是上帝降下的试炼。

而信徒的奉献和苦行，则是平息神罚、替世人赎罪的途径。

“神呐……”

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