片刻。

许峰把周渊带来的辣椒和花椒收进柜子里，锁好。他做这些事的时候眉头是皱着的。

“陈掌柜卖牛，”他说，“这个时机不对。”

“哪里不对？”

“他昨天撤了降价牌，今天关门，晚上去卖牛。如果只是转做冷锅串串，用不着卖牛——串串的投入比锅子小得多。卖牛筹的是一大笔现钱。”

赵长风从灶台那边走过来。

“他要么是要走，要么是要打。”他说。

林若若看着窗外渡口的方向，渡口边上停着好几条货船，其中有一条船身上刷着悦来居的字号。

“还有第三条路。”她说。

“什么路？”

“他不走，也不打。他请外援。”

两天后，答案揭晓了。

悦来居重新开了门。门口支起了一个大灶台，灶台上架着一口锅，锅里的汤底翻滚着，冒出来的香气跟之前完全不一样了——不是猪油二荆条的薄淡味道，而是一种浓郁深沉的麻辣香。

门口站着一个人。

不是陈掌柜。是一个五十来岁的男人，穿一身油渍斑斑的老布衫，手上全是烫伤的疤。他站在灶台前，手里握着一把铁勺，勺柄磨得锃亮，沾着一层常年炒料浸进去的油光。

他身边立着一块牌子，上面写着八个字——

“府城鼎丰楼，掌勺授艺”。

许峰看到那块牌子的时候，手里端着的串子盘晃了一下。

林若若注意到了。

“你认识他？”

“鼎丰楼的掌勺师傅，姓孙，人称孙铁手。”许峰把串子盘放下，声音比平时低了两度，“府城四大酒楼之一，开了三十年，论字号排第二。”

“很厉害？”

“不止是厉害。”许峰看着对面那个站在灶台前的男人，表情复杂，“当年望江楼和鼎丰楼争府城锅子行头牌，连打了三年对台。我师父——就是望江楼的老东家——最后赢了半筹。赢在服务上。论炒料的功夫，孙铁手和我师父，不分伯仲。”

他顿了顿，补了一句。

“孙铁手收徒只有一个规矩：不收钱，只收一样东西。徒弟自己炒的第一锅底料，要送到他面前，他尝了点头，才算入门。”

林若若望着对面悦来居门口那个弯腰炒料的身影，看了一会儿。

“陈掌柜卖的那六头牛，”她说，“是给孙铁手的拜师礼。”