张夫人的声调陡然拔高：“你去金陵做什么?”

张夏看向自己母亲：“娘，爹如今身边得力的人手周行文、沈野都要坐镇中枢，时时盯着新政，其他人去江南没用，他们对付不了江南缙绅，唯有我去最合适。”

“不行！”张夫人断然否定：“江南缙绅一肚子坏水，为了钱财不择手段，怎能让你去受那腌臜气?”

张夏沉默不语。

张夫人声音放缓了些，语重心长道：“再者说，旁人都知道你正为夫君斩哀三年，又怎能去金陵抛头露面？如今陈迹假死脱身，你也得为他打好掩护才是，别乱跑了，就在京城耐心等他回来。”

“我隐姓埋名前往即可，”张夏忽然说道：“如今鲁州、陕州、山州、冀州新政如火如荼，税银比往年都多，若能解决江南盐税与那五百多万亩田税，朝廷的亏空也就补上了。这是爹夙夜不懈换来的，我不能坐视新政功亏一篑。”

张拙思忖片刻，摇摇头道：“去了也没用，这些年我在徐家压着金陵徐家、虎丘徐家，徐传熹、徐传荫二人视我张拙为眼中钉、肉中刺，只怕事事都要对着干。这两人如今待价而沽，只看胡阁老、陈阁老、齐阁老谁出的价码更高。”

徐术事不关己地调侃道：“这还真是成也徐家、败也徐家。”

正堂里安静片刻。

所有人都知道此事要想破局，唯有徐术接了徐家的基业。待徐术执掌徐家，即便徐传熹、徐传荫二人阳奉阴违，徐术也有了收拾两人的名头。

但没人愿意逼迫徐术做他不愿意做的事，谁也没有开口。

张拙靠坐在椅背上，仰头看着房梁：“与其去争取江南缙绅，倒不如想办法让王道圣入阁。”

就在此时，一名小厮匆匆跑来：“老爷，夫人，徐家出事了。”

众人抬头看去，小厮立于门槛外：“徐阁老昨天便开始滴水不进了，一直昏迷不醒。今日太医院的新院使来给阁老把脉，说让徐家准备好后事，就在今夜了……院使给阁老施了三针，好让阁老有力气交代后事，现在阁老醒来了，要见徐术徐大人。”

张拙看向徐术：“你可以不去。”

徐术笑了笑，起身抚了抚衣衫上的褶皱：“走吧，这是我与阁老的十九年因果，正该今日了结。”

……

……

徐家热闹。

徐术还没进门，便听到门里传来嗡嗡嗡的议论声：“今日务必要让阁老将徐家传于金陵徐氏，否则徐家危矣！”

“那徐术游手好闲，决不能叫徐家落在他手中。我等今日便拦在此处，不能叫他踏入徐家。”

“还有张拙，此人巧舌如簧，决不能让他见阁老，以防节外生枝。”

徐术对门内的议论声充耳不闻，只负手站在门楣下，仰头看着“进士第”的金漆牌匾：“应该是最后一次来这里了吧。第一次来的时候，是徐家人从缘觉寺将我接回。徐阁老就站在这块牌匾下等着我，待我坦言已非其子，便眼睁睁看着他老了十岁，比我的劫寿台还好使。”

说罢，他抬脚登上石阶，走进徐家。

徐家的三十七根功名旗杆下，皆是交头接耳的徐家人。

待他踏入的那一刻，徐家人目光齐刷刷

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