牧春耕事宜，顺道核查新城筑造进度。」杨灿如实答道。

桃里可敦闻言恍然，瞬间洞悉了其中关节。

难怪阿依慕会留在新城，原来是早知道杨灿的行程。

若不是自己恰巧途经隘口、机缘巧合相遇，待杨灿穿峡西去，今夜这场独处相逢，便再无可能。

一念及此，她眼底的郁色散尽，笑意愈发清甜明媚。

「原来如此。」

桃里可敦转过身，扬声对身后车队吩咐道：「你们继续赶路，出峡之后择地安营休整，明日天明启程赶赴上邦，抵达后即刻与易舍易大执事交接报备。」

队伍中自有随行长老主事，闻言立刻应声领命，指挥着浩浩荡荡的货队缓缓向关外行进。

苍狼峡新筑关隘后，峡内通路并不算宽阔。

杨灿见状，带着随行众人主动避让路旁，静静等候整支货队通行。

桃里可敦侧身而立，眉眼含着温婉笑意看向杨灿：「此前听闻杨总戎有要事相商，我不敢有半分怠慢，故而亲自前来赴约。

既然在此偶遇，倒省了许多周折，不如我们一起折返新城，坐下来共商大事？」

足足小半个时辰，黑石部落的浩荡货队才尽数驶出峡口。

此时暮色彻底沉落，山野间光线昏暗，晚风也添了几分寒凉。

苍狼峡全长四五里，此刻即便立刻赶路，最多也只能抵达西关落脚。

因为新城驻地距西关尚有小半日路程，夜色深沉，断然无法连夜赶赴。

看清眼下局势，杨灿便吩咐东关守军即刻收拾屋舍，一行人今夜便驻守东关休整。

守关将领心中狂喜。顶头上司的顶头长司亲临，这般攀附进阶的机缘千载难逢。

他不敢有半分懈怠，即刻亲自奔走张罗，事事尽心周全。

边关兵塞本就简陋朴素，食宿皆是从简。

但他竭尽所能，将关城内最整洁宽的四间房舍细细清扫规整，分别安顿杨灿、东顺、东灵儿与桃里可敦四人。

饮食虽只是伙房粗烹家常菜，却已是边关守军能拿出的最优款待。

新鲜猎获的山野野味、窖藏的优质干菜，精心烹制出四样菜式，分量扎实、锅气炽盛，粗质朴却分外暖胃可口。

晚餐既毕，众人各自被引回客房歇息。

守关将领又将上等好茶取出，恭敬奉上，孝敬几位上位大人。

杨灿浅啜一口，茶汤滋味熟稔，正是他此前赏给继子的好茶，不禁哑然失笑。

另一边，桃里可敦进了客房，四下彻底归于寂静，她却骤然心绪翻涌、坐立难安。

这并非少女懵懂的春心悸动，而是糅合了情爱贪恋、权势权衡的复杂纠结。

自尉迟烈离世后，她对内制衡部族一众野心暗涌的长老，对外周旋草原诸部的虎视眈眈，好不辛苦。

从前她只想做依附于人的一枝菟丝花，如今却被世事风雨、部族纷争硬生生打磨成独当一面、

可抵万般风霜的一株乔木。

可她终究会累，早已疲惫不堪。

尤其是对比自在顺遂、始终有人撑腰护佑的阿依慕，更衬得自己步步维艰。

加之她正值风华鼎盛的

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