笑慢慢没了。

他站起身，走到帐门口，掀开帘子一角往外看。

外头天光正好，草场上已经密密麻麻扎了许多帐篷，炊烟一道一道升起来。远处有马群在奔跑，卷起尘土。更远的地方，是一队队正在集结的骑兵，黑压压的，像一片移动的森林。

他看了很久，才放下帘子，走回来。

「兄弟，我知道你的法子好，但草原的汉子不吃咱们这一套。他们莽，会着急，输吧，输了也好。死些人，反倒自在了。我打不过你，也从没想过能打过你，草原也有炮，他们不用，说那东西是娘们用的，真男人就要骑兵冲锋。最后，他们还是会抹血冲锋，我太了解这些崽子了。」

「傻哔。」夏林毫不犹豫骂了起来：「行吧————」

「老弟啊，你现在知道哥哥多无奈了吧？」

刘必烈站起身，走到帐子中央那根支撑的木柱旁，擡手拍了拍，柱子发出沉闷的响声。他背对着夏林，声音像是从胸腔里挤出来的：「你知道我这大汗，当得最难受的是什么？」

夏林没答，等着他说。

「不是跟那些老狐狸算计，不是平衡部落里的破事。」刘必烈转过身，脸上全是无奈的笑容：「是明知道有些路走不通，还得领着人往前走。他们嘴上应着，心里觉得我老了，觉得我丢了草原的脸。想用自己的命为我证明我是错的，他们是对的。」

他走回矮几边，重新坐下，抓起一块冷掉的羊肉塞进嘴里，用力嚼着：「贺兰真败了，是坏事，也是好事。好歹让一些人看见了南边不是任人揉捏的软柿子。可这还不够，远远不够。他们觉得是是去的人少。非得————非得自己撞个头破血流，死上一批人，血流得够了，疼得狠了，才会坐下来想，是不是该换条路走。」

夏林默默听着，端起奶碗又喝了一口，奶已经温了，腥味更重。

「所以我这仗，是打给那些嗷嗷叫的狼崽子看的。」刘必烈抹了抹嘴：「也是打给你南边朝廷看的。北汉立国十几年，南边那些官老爷，骨子里还是觉得我们是蛮夷，是养不熟的狼。你不亮亮牙齿，他们总觉得你好欺负，商路说卡就卡，价钱说压就压。这仗打完，无论输赢，往后坐在一张桌子上谈茶马互市，他们也得掂量掂量掀桌子的代价。」

帐外传来喧哗声，似乎有人在争吵，很快被呵斥压下去。

刘必烈像是没听见，继续说：「你的主意，我听进去了。佯攻，扰敌，烧粮，这些我都会做。但真到了阵前，刀枪无眼，鼓声一响，血一热，很多事情就由不得我了。左贤王想建功立业，贺兰真想雪耻，那些年轻王子想证明自己————我压得住一时，压不住一世。

该冲锋的时候，他们一定会冲。该死人的时候，人也一定会死。」

他说得平淡，但每个字都沉甸甸的。

夏林长长吐了口气，白气在帐内清冷的空气里散开：「那就按你的法子打。但老刘，你得答应我几件事。」

「说。」

「第一，屠城的事，不能再有。平遥镇的人命，贺兰真得给我个交代。哪怕做样子，也得把他捆了，当众抽鞭子，给草原，也给南边看。」

刘必烈沉默片刻，点头：「可以。三十鞭，我亲自抽。」

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