挺直了腰，转身对着关墙下值守的士兵，用尽全身力气吼道：「开！关！门！」

沉重的绞盘开始转动，铁链哗啦啦作响。那道巨大的、包着铁皮的木门，在晨光中缓缓向内打开，发出沉闷的呻吟。

门缝越来越大，露出后面通往草原的官道，还有官道两侧肃立无声的北汉士兵。那些士兵大多年轻，没见过夏林，只是听着命令茫然地站着。可当夏林策马缓缓穿过门洞时，不知道是谁先带的头，一个年轻的士兵摘下了头盔，抱在胸前，低下了头。

接着是第二个，第三个————就像风吹过麦田，一片片地低伏下去。士兵们无声地摘盔，行礼，让出一条通路。没人说话，只有铠甲摩擦的轻响，还有马蹄踏在石板路上清脆的嘚嘚声。

夏林骑着马，从这片沉默的人墙中间穿过。他的脊背挺得笔直，目光平视前方，脸上没什么表情，只有一抹人到中年的疲乏。

年轻将领站在墙头，看着夏林的身影越来越小，最终消失在官道尽头。他手里的刀还举着，却已经没了力气，胳膊软软地垂下来。他知道，从今天起他在军中的威信算是完了。他也知道，并肩王单骑过阴山的消息，很快就会像草原上的风一样，刮遍北汉每一个角落。

关墙上的老将慢慢走过来，弯腰捡起那枚鹰符，用袖子仔细擦了擦，双手捧着，递到年轻将领面前。

「将军。」老将的声音很平静，「收好这个。等大汗问起来，也有个交代，不至于被骂的太惨。」

年轻将领盯着那枚冰冷的铁牌，看了很久才伸手接过。入手沉甸甸的，冰得他指尖发麻。

「他到底————想干什么？」他喃喃道，像是在问老将，又像是在问自己。

老将望向北方，那片广袤无垠的草原，沉默了片刻，才低声道：「并肩王做事，从来不用别人猜。他想干什么，等他到了王庭，自然就知道了。」

他顿了顿，又补充了一句，声音轻得像叹息：「但我知道他来了，大概就不用打仗了，我那儿子恐怕也能安全回家了。」

关外，夏林已经跑出去十几里。

草原的天穹低垂，湛蓝如洗，阳光毫无遮挡地洒下来，照得人身上暖洋洋的。风里带着青草跟野花的香气，远处有成群的牛羊像云朵一样在草地上移动，牧人的歌声隐隐约约飘过来，悠长而苍凉。

这才是他记忆里的草原，不是饮马河北岸那些杀气腾腾的军营，不是关墙上那些冰冷的刀箭，是这片生生不息的土地，是这些逐水草而居讨生活的人。

他放慢了马速，让乌云盖雪沿着一条熟悉的小河溜达。河边有妇人正在汲水，看见他骑马过来，起初吓了一跳，待看清他的脸后，却愣在了那里，手里的皮囊掉进水里都没察觉。

夏林冲她笑了笑，点点头，策马过去了。

那妇人呆呆地看着他的背影，好半天才回过神，猛地转身往帐篷跑去，一边跑一边用突厥语大喊：「夏王爷！是夏王爷回来了！」

消息像野火一样在草原上蔓延。

夏林一路向北，遇到越来越多的牧民。起初是远远地看着，不敢靠近，后来有些胆子大的老人跟孩子会跑过来，怯生生地喊一声「夏王爷」，递上一碗热腾腾的奶茶，或者一块风干的肉条。

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