，从冬天撑到开春，最终还是带着一家老小踏上了南下之路。

一路上走得辛苦，他原想着逃荒么，哪有不受罪的，能活着走到便算万幸。

可一上路却发现沿途各州县都设了安置点，有粥棚，有草棚歇脚，每走几十里便有药材铺子的学徒在路边支摊子给灾民号脉发药。

他心里暗暗纳罕，去年苏老爷子他们走的时候可不是这样的，听说那时候一路上饿死病死了不少人。

就这么走了一个多月，苏二老爷一家终于进入了荆湖北路地界。

官道越来越宽，路面越来越平整，沿途的安置点从竹棚茅草房变成了一排排整齐的砖瓦房，路边的排水沟用水泥砌得规规整整，沟底还铺着细砂。

远处有几座烟囱在冒着白烟，空气里隐隐约约能闻到一股煤焦和铁锈的气味。

他心想，这儿大约便是华容了，都说荆湖北路是穷乡僻壤、瘴气弥漫的蛮荒之地，可眼前这景象怎么看也不像蛮荒。

正想着，一辆骡车从身后驶来，骡车上装满了灰白色的水泥袋，赶车的是个穿着粗布短褐的汉子，扯着嗓子朝田埂上喊了一声让一让。

苏二老爷赶紧拉着家人往路边避了避，骡车过去之后又驶来一辆牛车，车上装着小山一般的竹筐竹篓，赶车的也是个短褐汉子，嘴里叼着根旱烟杆，见他们这一家子背着铺盖站在路边，主动问了句是不是新来的，还热情地指了方向，综合办登记点往那片新村的方向走。

苏二老爷顺着那条水泥路往前走，眼前的景象越来越让他觉得眼睛不够用。

路两侧是大片大片的圩田，田里刚插下去的秧苗已经返青了，绿油油的一片铺到天边，微风吹过，稻浪便一层一层地翻涌开去。

田埂上立着几座新修的闸口，灰白的水泥在日光下泛着温润的哑光，闸门是用铸铁打的，上面的齿轮和钢缆锃亮如新。

远处有几座烟囱正冒着白烟，烟囱下面是一片厂房，隐约能听见高炉的轰鸣声和锻锤叮叮当当的敲打声。

苏二老爷扛着铺盖卷站在路中间看了许久，嘴里喃喃道，这就是开荒？

这比沂州老家还齐整。

他想起自己留在沂州时对南下逃荒的那些想象，沼泽、瘴气、蚊虫、野草长得比人高、住的是漏风的窝棚、吃的是稀得照见人影的薄粥。

他扛着铺盖卷站在路边，望着那片一眼望不到头的绿色稻田，脸上的表情不知道是该哭还是该笑，早知这边如此模样，去年冬天他便该跟着苏老爷子一起来的。

他正愣着神，远处忽然传来一声响亮的招呼，“老二！”

苏老爷子拄着根竹杖，从新村方向大步走了过来，身后还跟着阿松和阿柏两个孙子，阿松手里拎着一串刚摘的蚕豆，阿柏脖子上挂着木哨子，跑起来叮叮当当地响。

苏老爷子走到近前上下打量了苏二老爷一番，伸手接过他肩上的铺盖卷往新村方向指了指，道：“我早收到信了，知道你要来，院子已经收拾好了，一家先住下再说。”

苏二老爷张了张嘴，但想起之前的龃龉，没好意思说话，张了张口，只说了一句：“哥，多亏你了！”

苏老爷子也不在意，在前面领路，脚步不快，但稳当。

苏二老

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