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这一日，一封特别的奏疏引起了皇帝的兴趣，是南京国子监祭酒陆可教刚刚送来的。

“臣陆可教谨奏：永乐大典成书至今已一百八十余年，藏于深宫，天下学者罕有得见。臣以为，此旷世之典若仅藏于秘阁，终将湮没无闻。臣请——将大典副本分批刊印，分发各省巡方御史，各任一种，校刻汇存，分贮南京、北京国子监，以成一代盛事。”

皇帝看完，没有立刻说话。他合上奏疏，放在案上，转头问旁边的张诚：“永乐大典的副本，现在在哪？”

张诚答道：“回皇上，嘉靖年间重录的副本，存放在皇史宬。永乐年间的正本，自嘉靖爷以后便不知去向。奴婢不敢隐瞒，坊间有传闻说，正本可能已在宫中几次大火中遗失了，也有人猜测或许被嘉靖爷带入了永陵地宫。但谁也说不准。如今能确定的，只有嘉靖爷时期的副本。”

“那副本有多少？”皇帝问。

“回皇上，副本与正本一致，共二万二千多卷，一万一千多册。”

皇帝沉默了一下：“一万多册……确实刊印不了。陆可教说的‘分批刊印’，倒是个办法，可惜工费浩繁，太仓没钱啊。”

张诚没有接话。

皇帝站起来，走到东厢房的北墙前。那里的墙上挂着一幅皇史宬的布局图，他看了一会儿，转过身来：“朕想看看这本大典。不需要全部，先取几册来——天文、地理、农艺、工技各一册。”

张诚应道：“奴婢这就去办。”

两天后，四册《永乐大典》从皇史宬送到了文渊阁。书册用樟木匣装着，匣面上刻着卷目编号。皇帝打开第一册，翻了几页，目光就被里面的内容吸引了。

他以前只知道这部书很大，但不知道到底有多大。等那几册用樟木匣装着的书册摆在案上，他翻了几页，才真正明白“大典”二字的份量。

《永乐大典》是永乐元年明成祖朱棣下诏编纂的。永乐皇帝刚刚从建文帝手中夺得江山，需要一件能彰显大明文治气象的大事，便命解缙、姚广孝等人召集天下文士，遍采古今图书，编一部前无古人的大书。前后参与编修、校订、抄写、绘图者多达两千余人，历时五年方告成。全书共二万二千八百七十七卷，加上凡例和目录六十卷，装订成一万一千零九十五册，总字数约三亿七千万字。书成之后，藏于南京文渊阁，永乐皇帝迁都北京时，又将正本运到了北京。

这部书的编纂方式很特别，按《洪武正韵》的韵目编排，以韵统字、以字系事。每个单字之下，先注音韵训释，备录各种字体，再分类汇辑与该字相关的天文、地理、人事、名物、诗文词曲等各项记载-。所收录的典籍上自先秦、下迄明初，达七八千种之多。内容涵盖经、史、子、集，以及天文、地理、医药、占卜、佛道、技艺等各家之言。可以说，它把当时能看到的书，尽可能都抄进去了。

皇帝翻了几页，发现这部书比他想象中更实用。它不是那种只供文人赏玩的辞书，而是一部把前人所有知识分门别类整理好的工具。他翻到“农”字下，看到整段整段引用的农书原文——从《齐民要术》到《王祯农书》，从育种到施肥到收获，一字未改地抄录在册。他又翻到“匠”字下，看到关于桥梁建造、船

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