方。那间屋子不算大，靠墙的架子上摆满了书册，正中坐着一个穿着明黄色便服的人，两旁坐着几个他只在邸报上见过名字的人。他只来得及跪下去，喊了一声“臣沈文恪叩见皇上”，然后就没敢再抬头。他认出旁边跪着的两个人，一个在刑部主事任上，另一个在工部，他都不熟。他唯一认识的熟人只有本部堂官李三才，这次也坐在下首。

那天皇帝没有长篇大论，只让王锡爵把一张舆图摊在地上，又让李三才说了两句。

王锡爵说，万历二十四年清查北直隶十八州县的田赋时发现过一件事：同样的徭役摊派，在账册里一条线写到底，但到了县里，有的成了杂役，有的折了银两，有的干脆变成了一笔烂账。几个县的知县每月报的数都跟对不上，而京城的文书里，那些数字都是齐的。

皇帝坐在舆图一侧，开口时没有看任何人，只是看着那十八个圈里的某一个：“朕这些年改过兵制，改过税制，改过钞关，改过水师。改来改去，朕发现，天下的事，最后还是要落到县里。县里的事理顺了，天下的事才真正理顺。你们是朕挑出来的新任县令，到县里去，你们要把县里的账翻清楚、把现在县城治理的弊端搞明白。然后把县里的规矩立明白，包括县里的账本、徭役、商役、胥吏、司法、民生等，一个县城，就是一个小天下。一个县弄明白了，十个县就知道了；十个县弄明白了，天下就差不多了。”

沈文恪那天在御前站了很长时间，直到自己是怎么走出文华殿的，他几乎不记得了，只记得李三才出来之后拍了拍他的肩膀，说了一句：“好好干。宛平就在北京城边上，随便出点什么事，几天就到，把脑子里那根弦绷紧了。”

一个月后，他坐在宛平县衙的后堂里，面前摊着近十年的账册，正准备把脑子里那根弦重新拧紧。

宛平县，顺天府辖下，附郭京城。北直隶下辖八府、两个直隶州，共一百一个六个县。顺天府既是北直隶的一部分，又是其行政核心，下辖五个州、二十二个县。

宛平全县东西广四十里，南北袤五十里，东接大兴，西连良乡，南抵固安，北至昌平。县治所在京城西半部及西郊。全县编户约六十二里，三万余人户，在顺天府下辖诸县中算是中等的。距离皇城不到三十里，早晨从县衙出发，到玉熙宫递一份公文，傍晚就能拿到回批。正因为离京城太近，宛平的问题也暴露得更彻底——朝廷减免了宛平的里甲银，却没有减免它承担的经费，反而逐年增加；皇庄勋戚庄田大量侵占民田，县衙的赋役名目被胥吏拆得越来越碎，百姓根本不知道自己该交多少。

他把目光收回来，重新落在案上那摞旧账册上，开始一本一本翻。

沈文恪不是唯一一个在御前领了差事的人。

那天在文华殿西暖阁跪着的还有两个人。左边那个是刑部主事周继祖，被派去了大兴；右边那个是工部主事陈守拙，被派去了良乡。

大兴知县周继祖面临的问题不在账册上，在卷宗里。

大兴县与宛平县同为顺天府附郭县，但大兴的县衙比宛平更忙——京城东半部的治安、诉讼、户口、赋役，全归大兴管。县衙的案卷堆满了三间屋子，其中至少一半是积压未结的案件。周继祖到任之后没有急着翻账册，他先去了刑房。

刑房的书

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